Vatikán/Libanon 22. júna (RV) Biskupi Melchitskej gréckokatolíckej Cirkvi si v stredu 21. júna na svojej synode neďaleko libanonského Bejrútu zvolili nového patriarchu. Stal sa ním 71-ročný Jozef (Youssef) Absi, ktorý doteraz pôsobil ako patriarchálny vikár v rodnom Damasku. V úrade nahradí Gregoria III. Lahama, ktorý rezignoval v máji tohto roku.Svätý Otec František vyjadril v liste radosť z voľby a nového patriarchu ubezpečil o svojej „blízkosti a modlitbe“. „K voľbe Jeho Blaženosti dochádza v delikátnej situácii pre ctihodnú Melchitské gréckokatolícku cirkev; v čase, keď sú kresťanské komunity na Blízkom východe povolané svedčiť špeciálnym spôsobom o svojej viere v ukrižovaného a zmŕtvychvstalého Krista,“ píše pápež v gratulačnom telegrame. Duchovní pastieri sú podľa slov Svätého Otca „v tomto obzvlášť ťažkom čase povolaní preukázať spoločenstvo, jednotu, blízkosť, solidaritu a transparentnosť pred Božím ľudom, ktorý trpí“.
Patriarcha Youssef Absi je členom Spoločnosti misionárov sv. Pavla. Kňazské svätenie prijal v roku 1973. Študoval filozofiu a teológiu, zaujímal sa však aj o hudbu. Doktorát v Libanone získal z muzikálnych vied a ikonografie. Biskupom sa stal v roku 2001. Od roku 2007 pôsobil ako patriarchálny vikár archieparchie v Damasku a počas vojny v Sýrii mal na starosti desiatky humanitárnych projektov.
Melchitská gréckokatolícka cirkev je jednou z východných katolíckych cirkví byzantského obradu. V plnom spoločenstve s Petrovým nástupcom je od roku 1729. Približne 700-tisíc veriacich žije prevažne v Sýrii, Libanone, Egypte, Jordánsku a Palestíne. Početné melchitské gréckokatolícke komunity sú aj v Európe, v USA, v Kanade či Austrálii.
