Vatikán 19. decembra (RV) Pápež František prijal dnes na audiencii v Klementínskej sále delegácie zo severotalianskej Verony a juhotalianskeho Catanzara, aby sa im poďakoval za betlehem a vianočný strom, ktoré budú dotvárať vianočnú výzdobu Námestia sv. Petra vo Vatikáne počas nadchádzajúceho vianočného obdobia. Ako povedal Svätý Otec v príhovore, tieto „vzácne vianočné dary budú obdivované mnohými pútnikmi z každej časti sveta“. Ich slávnostná inaugurácia sa uskutoční dnes v podvečer za účasti zástupcov darcovských regiónov Benátsko a Kalábria i zástupcov Governatorátu Mestského štátu Vatikán. Pápež sa v príhovore ďalej pozastavil pri odkaze týchto symbolov, ktoré sa podľa jeho slov dotýkajú sŕdc nielen veriacich ľudí:
„Jasličky a vianočný strom sú vianočné symboly, ktoré sú vždy sugestívne a drahé našim kresťanským rodinám. Hovoria o tajomstve vtelenia Božieho Syna, ktorý sa stal človekom, aby nás zachránil, a o svetle, ktoré Ježiš priniesol do sveta svojím narodením. Ale betlehem a vianočný stromček sa dotýkajú sŕdc všetkých, dokonca aj tých, ktorí neveria, pretože hovoria o bratstve, intimite a priateľstve, pozývajú ľudí našej doby znovu objaviť krásu jednoduchosti, vzájomného delenia sa a solidarity. Sú volaním po jednote, harmónii a pokoji. Sú pozvaním urobiť v našom osobnom i spoločenskom živote miesto Bohu, ktorý neprichádza s aroganciou nastoliť svoju moc, ale ponúka nám svoju všemohúcu lásku skrze krehkú postavu Dieťaťa. Jasličky tohto Dieťaťa a strom tak odovzdávajú posolstvo svetla, nádeje a lásky.“
Skupine asi 250 prítomných Svätý Otec poprial pokojné a hlboké prežitie Narodenia Pána:
„On, Mesiáš, sa stal človekom a prebýval medzi nami, aby rozptýlil temnotu chýb a hriechu tým, že priniesol ľudstvu svoje božské svetlo. Sám Ježiš povedal o sebe: «Ja som svetlo sveta; kto mňa nasleduje, nebude chodiť vo tmách, ale bude mať svetlo života» (Jn 8,12). Nasledujme ho, to pravé svetlo, aby sme neblúdili a odrážali toto svetlo a teplo na tých, ktorí prechádzajú chvíľami ťažkostí a vnútornej temnoty.“
Pred 20 rokmi, na Vianoce 1994, stál na Vatikánskom námestí vianočný strom zo Slovenska, konkrétne z oravskej obce Zázrivá. Tradíciu stavania vianočného stromu na Námestí sv. Petra zaviedol v roku 1982 pápež Ján Pavol II.
