Vatikán 23. november (TK KBS) “Koľko divízií má pápež?” Touto posmešnou otázkou vraj Stalin neraz proklamoval svoju nízku mienku o nástupcoch svätého Petra. 36 rokov od smrti sovietskeho diktátora sa stalo niečo, čo bolo dovtedy považované za nemysliteľné: pápež Ján Pavol II. prijal Michaila Gorbačova vo Vatikáne. Pred 25 rokmi, 1. decembra 1989 sa socialistický reformátor a otec “perestrojky” vybral na návštevu Svätého Otca.Je síce pravdou, že už v roku 1967 pápež Pavol VI. prijal na súkromnej audiencii Nikolaja Podgorneho; ten však stál na čele ZSSR len formálne; skutočnú moc v Kremli mal šéf Komunistickej strany Leonid Brežnev. Stretnutie medzi Jánom Pavlom II. a Gorbačovom bolo podľa oficiálneho protokolu “oficiálnou návštevou”, teda viac, než súkromnou audienciou, a menej ako štátnou návštevou. V tom čase nemali Moskva a Svätá stolica diplomatické styky.
Chýbajúca diplomatická pompéznosť však na historický význam návštevy nemala nijaký vplyv. Sedemdesiat rokov boli katolícki kňazi a veriaci v Sovietskom zväze násilne prenasledovaní a utláčaní. Teraz prejavil najvyšší predstaviteľ militantnej ateistickej ideológie pápežovi úctu - tomu istému pápežovi, ktorý neúnavne kritizoval komunizmus. Ba ešte viac: Gorbačov si potriasol ruku s najvyšším predstaviteľom Cirkvi, ktorý podporoval poľskú “Solidarnosc” v boji proti Varšavskej vláde - a ktorý sa podľa viacerých historikov stal “hrobárom” Východného bloku.
Nebola to náhoda, že rozhovor medzi Jánom Pavlom II. a Gorbačovom sa uskutočnil v súkromnej pápežskej knižnici práve v decembri 1989. Povojnové politické usporiadanie sa začalo otriasať v základoch: Berlínsky múr padol len tri týždne pred návštevou. Socialistický Východný blok sa nachádzal v rozklade a snahy o samostatnosť národnostných menšín v Sovietskom zväze vytvárali na Gorbačova silný tlak. V tejto napätej situácii Svätá stolica žiadala náboženskú slobodu pre 13,5 milióna katolíkov v ZSSR.
Prvé pokroky boli badateľné už po Gorbačovom prevzatí moci v roku 1985: v marci a júli 1989 mohol Ján Pavol II. menovať katolíckych biskupov pre Litvu a Bielorusko. Po 75-minútovom rozhovore Gorbačov oznámil, že jeho krajina vydá zákon slobode svedomia. O rok neskôr bol takýto zákon uvedený do praxe - a o ďalší rok sa Sovietsky zväz rozpadol. Medzi Gorbačovom a Jánom Pavlom II. sa neskôr rozvinuli takmer priateľské kontakty. Zo sovietskeho štátnika sa vo Vatikáne stal častý hosť. Nikdy sa však neuskutočnil zámer, ktorý šéf Kremľa navrhoval: pápežská návšteva vtedajšieho Sovietskeho zväzu. Ján Pavol II. síce navštívil viacero osamostatnených republík ZSSR, do Moskvy však nikdy nevycestoval.
